Ewolucja szczęb była przełomowym momentem w historii kręgowców. Szczęby pozwoliły rybie na aktywne polowanie i spożywanie szerszego wachlarza ofiar, poprawiając trawienie i zapoczątkując dywersyfikację ekologiczną. Ta innowacja sprowadziła ewolucję wszystkich późniejszych kręgowców, w tym płazów, gadow, ptaków i ssaków.