Ara makao należą do największych gatunków papug na świecie. Typowe wymiary dorosłych osobników to:
- Całkowita długość: 85–100 cm (ok. 33–39 cali) od dzioba do końca ogona.
- Długość ciała: 82–90 cm (ok. 32–35 cali), bez ogonowych piór.
- Rozpiętość skrzydeł: 110–130 cm (ok. 43–51 cali) przy pełnym rozłożeniu.
- Długość ogona: 28–52 cm (ok. 11–20 cali).
Rozmiar indywidualny może się różnić w zależności od regionu i genetyki. Ich uderzające czerwono-żółto-niebieskie upierzenie, połączone z imponującą rozpiętością skrzydeł, czyni je jednymi z najbardziej spektakularnych papug na Ziemi.