Fitoplankton to mikroskopijne glony żyjące w zbiornikach wodnych – od jezior po otwarty ocean. Produkują około połowę tlenu Ziemi i stanowią bazę wielu łańcuchów pokarmowych morskich. Wszystkie fitoplanktony są fotosyntetyczne i zawierają chlorofil.
Ich wzrost zależy od światła słonecznego, temperatury i składników odżywczych. W sprzyjających warunkach mogą tworzyć kwity widoczne jako zielone lub brązowe plamy. Choć kwity dostarczają pożywienia żywiołom morskim, niektóre produkują toksyny lub blokują światło, szkodząc ekosystemom. Fitoplankton jest kluczowy dla produkcji tlenu, sieci pokarmowych morskich i krążenia składników w oceanie.