Wewnątrz muszli żyje miękkociałe zwierzę zwane mięczakiem. Muszla chroni delikatne ciało przed drapieżnikami i zagrożeniami środowiskowymi.
Typowe elementy wewnętrzne to:
- Miękkie ciało: Zawiera układy trawienny, oddechowy, krwionośny i rozrodczy.
- Płaszcz (Mantle): Wyściela muszlę, wydziela materiał muszlowy i domieszkuje narządy oddechowe i rozrodcze.
- Stopa: Mięśniowy organ do pełzania, kopania lub przylgania do podłoża.
- Masa splochnowa (Visceral Mass): Zespół narządów wewnętrznych utrzymujących funkcje życiowe.
- Syfon: Rurka używana przez niektóre mięczaki kopające do oddychania, gdy są zakopane.
- Radula: Szczotkowaty, zębaty język u ślimaków i patel, do zgarniania pożywienia.
- Operkulum: Twarda zaporka zamykająca otwór muszli u niektórych ślimaków.
Struktury różnią się w zależności od gatunku mięczaka.