Cichlidy afrykańskie to duża i zróżnicowana grupa ryb, obejmująca ponad 1300 gatunków. Nowe gatunki identyfikowane są co roku, więc rzeczywista liczba może być znacznie większa. Rodzina cichlid obejmuje wszystko: od ulubieńców akwariowych jak rysy anielskie po tylapię, popularną opcję obiadową. Cichlidy mają tendencję do bycia jaskrawymi, kolorowymi rybami żyjącymi w wodzie słodkiej. Niektóre gatunki rodzą się w Ameryce Południowej, ale cichlidy głównie występują w wielkich jeziorach Afryki.
Rozmiary i typy
Jest tak wiele typów cichlid afrykańskich, że szacuje się, że mniej niż połowa gatunków została udokumentowana przez naukowców. Cichlidy afrykańskie w rozmiarze wahają się od poniżej 2,5 cm do ponad 90 cm. Wspólną cechą wszystkich cichlid jest złączenie kości gardłowych, dające dodatkową parę szczęk. Cichlidy w Afryce to ryby jak tylapia (jedzenie) czy oskary (zwierzęta).
Rodzimy siedlisko
Cichlidy afrykańskie znajdują się w trzech wielkich jeziorach Afryki: Wiktorii, Malawi i Tanganika. Populacja w Jeziorze Wiktorii spadła w ciągu ostatnich 30 lat przez wprowadzenie obcych roślin i ryb, a teraz cichlidy najbardziej liczne są w Jeziorze Malawi. Ponad 1000 gatunków tylko w Malawi, uważane za najbardziej kolorowe wśród ryb słodkowodnych. Cichlidy występują też w Nilu, siedlisku tylapii nilowej.
Cichlidy jako zwierzaki
Wiele ryb tropikalnych sprzedawanych akwariuszom to cichlidy afrykańskie. Ponieważ akwaria słodkowodne są łatwiejsze w utrzymaniu niż morskie, cichlidy to naturalny wybór. Od licznych odmian ryb anielskich po Aulonocara firefish po electric blue ahli, entuzjaści mają wybór. Łatwo się rozmnażają w niewoli i żyją długo. Tak bardzo chronią jajka, że wiele gatunków nosi je w paszczy. Cichlidy są agresywne, więc zaleca się minimum 10 sztuk w akwarium, by zapobiec atakom.
Pokarm dla mas
Ryby słodkowodne to podstawowy pokarm w wielu regionach Afryki. Choć można zarabiać na sprzedaży cichlid jako zwierzaków, tylapia jest integralną częścią diet. Choć mniej kolorowa od kuzynów, tylapia dotarła do USA dawno temu i teraz można ją zjeść w Chicago tak samo łatwo jak w Ugandzie. Bo cichlidy są roślinożerne, łatwiej i taniej je hodować niż drapieżniki, co zwiększa popularność jako pokarmu.