Przed rozpoczęciem komercyjnego połowu wielorybów w XIX wieku na świecie żyło około 250 000 płetwali błękitnych. Jednak na początku XX wieku ich liczba spadła do zaledwie kilku tysięcy. W 1966 roku Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza (IWC) zakazała komercyjnego połowu wielorybów błękitnych. Jednak niektóre płetwal błękitny nadal giną w wyniku nielegalnego połowu wielorybów i strajków statków.
Szacuje się, że obecnie na świecie żyje około 10 000–25 000 płetwali błękitnych. Są one wymienione jako zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN).
Chociaż płetwal błękitny nie jest już uważany za krytycznie zagrożony, nadal stoi w obliczu szeregu zagrożeń. Należą do nich:
* Zmiany klimatyczne: Zmiana klimatu powoduje ocieplenie i zakwaszenie oceanów, co może zaszkodzić płetwalom błękitnym i ich źródłom pożywienia.
* Zanieczyszczenie: Zanieczyszczenia spowodowane działalnością człowieka, takie jak wycieki ropy i odpady z tworzyw sztucznych, mogą również zaszkodzić płetwalom błękitnym.
* Uderzenia statków: Płetwal błękitny często ginie w wyniku zderzeń ze statkami.
Pomimo tych zagrożeń podejmuje się szereg działań ochronnych, aby pomóc płetwalom błękitnym w regeneracji. Wysiłki te obejmują:
* Ochrona siedlisk krytycznych: IWC wyznaczyła szereg morskich obszarów chronionych, na których żerują i rozmnażają się płetwal błękitny.
* Redukcja zanieczyszczeń: Rządy i przemysł pracują nad zmniejszeniem zanieczyszczeń wynikających z działalności człowieka.
* Edukacja społeczeństwa: Społeczeństwo jest edukowane na temat znaczenia płetwali błękitnych i zagrożeń, jakie stwarzają.
Wysiłki te pomagają chronić błękitne wieloryby i dają im szansę na powrót do zdrowia.