Wody przybrzeżne w Nowej Zelandii są domem dla bogatej różnorodności umiarkowanego życia morskiego, w tym różnorodnych gatunków ryb dostosowanych do chłodniejszych temperatur. Niektóre godne uwagi rodzime gatunki ryb obejmują lucjan, niebieski dorsz, trevally, kahawai i maślany. Gatunki te są dobrze odpowiednie do lokalnych warunków środowiskowych i stanowią podstawę ważnych rybołówstwa i ekosystemów morskich.
Ponadto, ze względu na ścisłe pomiary bezpieczeństwa biologicznego w celu ochrony unikalnej ekologii Nowej Zelandii, wprowadzenie gatunków nierodzinnych, w tym ryb tropikalnych, jest ściśle regulowane. Pomaga to utrzymać równowagę i integralność lokalnego środowiska morskiego. Dlatego ryby tropikalne na ogół nie znajdują się w naturalnych wodach Nowej Zelandii, ale mogą być obecne w kontrolowanych środowiskach akwariowych lub specjalistycznych obiektach akwakultury.