Wieloryby należą do królestwa zwierząt (Animalia) i są częścią rzędu Cetacea, który obejmuje wieloryby, delfiny i marswiny. Cetacee występują we wszystkich oceanach – od małej wakili do gigantycznego wieloryba blekitnego. Są wysoce przystosowane do życia wodnego: strumienione ciała, dmuchawy do oddychania, potężne ogony do napędzania. Są też inteligentne zwierzęta znane ze złożonego zachowania społecznego i komunikacji.