Delfiny są rodzimymi gatunkami oceanów i niektórych rzek na całym świecie. Zamieszkują wody tropikalne i umiarkowane, nie występują w regionach polarnych. Wiele gatunków żyje w zatokach przybrzeżnych i ujściach, a delfiny rzeczne (np. delfin amazoński) przystosowały się do wód słodkich.
Delfiny są zagrożone utratą siedlisk, zanieczyszczeniem i połowami przypowodziowymi, co czyni ochronę ich kluczową dla przetrwania.