Ichthyophthirius multifiliis, powszechnie znany jako ich (czasem pisany "ick"), jest dla ryb tropikalnych tak powszechny jak przeziębienie dla ludzi. Podobieństwo kończy się tu, bo przeziębienie wywołują wirusy lub bakterie, a ichtyozoza – pierworodzak. Ten mały organizm to swobodnie pływający pasożyt, który większość czasu szuka gospodarza, czyli ofiary. Gdy znajdzie go – na przykład waszą rybę – przylepia się i rozrasta.
Objawy: Białe plamy
Ichtyozozę czasem nazywa się "chorobą białych plam", bo powoduje wybuch białych plam na całym ciele zainfekowanej ryby. Pierworodzak płynie po akwarium szukając gospodarza. Następnie przylepia się do ciała ryby, gdzie znajduje pożywkę, aż stworzy białą skorupkę – widoczne plamy – i wyrośnie do rozmiarów pozwalających mu spaść na dno i rozmnożyć się setkami, wypuszczając do wody młode formy zwane tomitami, by zacząć cykl na nowo.
Stres
Stres odgrywa dużą rolę w zachorowaniu ryb. Ryby łatwo się stresują przy przenoszeniu między akwariami, nowych towarzyszach, zmianach temperatury wody, brudnej wodzie oraz nadmiernym lub zbyt małym karmieniu. Jak ludzie, ryby mają silny układ odpornościowy, ale w stresie ten osłabia, czyniąc je wrażliwymi na choroby od pasożytów i bakterii.
Przeludnienie
Oprócz stresu, przeludnienie sprzyja ichtyozozie, bo podnosi poziom amoniaku w akwarium, co czyni środowisko bardziej gościnnym dla pasożyta. Ichtyozoza naturalnie występuje w prawie wszystkich akwariach w kontrolowanych ilościach. Im więcej ryb wprowadzicie, tym więcej pasożytów przynosicie i rośnie ryzyko wybuchu. Ponieważ choroba nie jest widoczna, dopóki nie się rozwinie, łatwo niechcący wprowadzić nóźników. Oprócz przeludnienia, zawsze zwracajcie uwagę, które gatunki dogadują się ze sobą. Niektóre ryby, jak rysy anielskie, są błaznami, a ich obecność w akwarium z łagodnymi gupiami zestresuje te ostatnie.
Jakość wody
Jakość i temperatura wody odgrywają dużą rolę w rozprzestrzenianiu się ichtyozozy. Jeśli woda jest brudna lub chemizm niezbalansowany, rozkładacie dywan powitalny dla pasożyta. Sprawdzajcie jakość paskami testowymi, by upewnić się, że pH, azotany, azotyny i amoniak są w normie. Utrzymywanie ciepła, powyżej 24°C, zachowuje ryby zdrowe i hamuje ichtyozozę. Zawsze izolujcie chore lub ranne ryby w akwarium szpitalnym i przestrzegajcie harmonogramu wymiany wody, by ichtyozoza nie zdominowała akwarium. Nigdy nie poddajcie ryb gwałtownym zmianom temperatury.