Amoniak to substancja toksyczna dla ryb, choć występuje naturalnie w większości akwariów. Problem pojawia się, gdy za mało bakterii pożytecznych przekształca amoniak – odchody ryb – w mniej szkodliwy azotan. Gdy poziom amoniaku staje się zbyt wysoki, ryby mogą ucierpieć, a nawet zginąć z powodu zatrucia. Wysokie stężenia amoniaku są częste w nowych zbiornikach, które nie zostały odpowiednio dojrzewane (cyklowane), oraz w przeludnionych akwariach.
Amoniak w akwarium
Amoniak to związek chemiczny o nazwie NH₃. Może dostać się do akwarium z wody kranowej oczyszczonej chloraminami. Najczęściej jednak gromadzi się przy rozpadsie odpadów organicznych i roślinności. Gdy białka z liści roślin, odchodów ryb i niezjedzonego karmy rozkładają się przez bakterie pożyteczne, amoniak uwalnia się do wody. Choć śladowe ilości są stosunkowo nieszkodliwe, idealny poziom amoniaku w akwarium to zero.
Przyczyny zatrucia amoniakiem
Ryby chorują na zatrucie amoniakiem w zbiornikach, gdzie jego poziom jest zbyt wysoki – objawy mogą pojawiać się już przy 0,25 mg/l. Dwie najczęstsze przyczyny nadmiaru amoniaku to przeludnione zbiorniki i te, które nie przeszły prawidłowego dojrzewania. Im więcej ryb, tym więcej odchodów, a przy ich rozpadsie uwalnia się więcej amoniaku. W niedojrzewanych zbiornikach kolonia bakterii niezbędnych do rozpadu amoniaku nie została jeszcze utworzona, co prowadzi do jego gromadzenia się.
Objawy zatrucia amoniakiem
Zatrucie amoniakiem dotyka głównie tkanki ryb, w szczególności zębory. Typowe objawy to: czerwone pasma na płetwach lub ciele, czerwone lub krwawiące zębory. Ryby mogą wydawać się obojętne, leżeć na dnie, mieć zgniote lub pocięte płetwie. Trudności z oddychaniem i chwytanie powietrza u powierzchni to również objawy uszkodzenia zębór.
Leczenie
Ponieważ wysokie poziomy amoniaku zazwyczaj towarzyszy wzrostowi pH, pierwszym krokiem jest obniżenie pH. Małe zmiany wody destylowanej pomagają obniżyć pH i poziom amoniaku. Ze względu na uszkodzenia zębór, zwiększenie aeracji może poprawić szanse na przeżycie. Choć dostępne są chemiczne neutralizatory amoniaku, nie są one zalecane ze względu na długofalowe skutki uboczne.