Kahawai to chciwe drapieżniki. Ich dieta składa się głównie z:
- Mniejszych ryb: Sardynki, szprotki, śledzie i inne ryby przynętowe.
- Męczenników i ośmiornic: Spożywane, gdy są dostępne.
- Skorupiaków: Krabów, krewetki i inne, zwłaszcza w sezonie tarła.
- Plankton: Główny pokarm młodych kahawai.
Dieta zależy od rozmiaru, wieku, lokalizacji i dostępności ofiar. Kahawai są oportunistyczne i zaobserwowano, że jedzą nawet żurawie.