Zęby do skrobania
Większość gatunków ryb jednorożec żywi się głównie glonami, które znajdują na skałach, koralach i innych płaskich powierzchniach – mogą nawet spożywać glony rosnące na pancerzu żółwia. Ponieważ gromadzą pokarm, skrobiając go z takich powierzchni, mają ząbki ząbkowate, co pozwala im efektywniej odgarniać pożywienie. Ryby jednorożec żyją głównie w płytkich wodach, gdzie łatwo dostają się do glonów na dnie, i żywią się w grupach, aby chronić siebie i swój pokarm przed innymi glonojadami.
Adaptacje do żywienia
Anatomia ryby jednorożec determinuje sposób żerowania. Ponieważ te ryby gromadzą i zjadają glony, skrobiąc je ze skał i innych powierzchni, ich oczy są zazwyczaj wysoko na głowie, a usta położone nisko. Pozwala im to skrobiać zębami bez podsunięcia oczu o powierzchnie, z których skrobiają. Gatunki rozwijające rogi mają znacznie utrudnione możliwości skrobania i wypracowują alternatywne diety, nie wymagające tych samych technik. Na przykład żywią się bardziej zooplanktonem i glonami na powierzchniach dostępnych mimo rogów.
Nie tylko roślinożercy
Ryby jednorożec zarówno z rogami, jak i bez nich żywią się zooplanktonem – 12 gatunków pożywia się niemal wyłącznie zooplanktonem. Zooplankton to stosunkowo małe, dryfujące organizmy, takie jak kryl, które zazwyczaj są spożywane masowo. Ryby jednorożec skupiają się na większych typach, jak larwacee i chetognaty. Większość rogatych ryb jednorożec żywi się zooplanktonem w pewnym stopniu, ponieważ ich opcje glonowe są ograniczone przez występy na czołach – rogi uniemożliwiają im skrobanie glonów ściśle przylegających do skał.
Eliminacja odchodów
Gdy stada ryb jednorożec patrolują płytkie wody oceaniczne w poszukiwaniu zooplanktonu i glonów, mogą oportunistycznie żywić się odchodami innych istot. Strategicznie płyną pod i za innymi stadami ryb, by spożywać ich fekalie. Śledząc tylko ryb drapieżne i jedząc ich odchody, przyswajają część składników odżywczych pozostawionych w przetrawionym, wydalonym pożeraczu.