Opis i wygląd
Plecostomus pospolity, znany też jako "pleco" lub "ryba ssąca", to zbrojny szczupakowate (Loricariidae) pochodzący z Ameryki Południowej (rzeka Orinoko, basen Amazonki). W naturze dorasta do 75 cm (30 cali), w akwarium zazwyczaj 30–50 cm. Ciało brązowe, pokryte grubymi kostnymi płytkami, z charakterystyczną podbrzuszną gębą-przyklejką. Oczy małe, ustawione wysoko na głowie. Płeć trudna do rozróżnienia. W handlu występuje wiele podobnych gatunków (często jako H. plecostomus), w tym odmiany pasiaste i plamiste.
Zasięg i środowisko
Naturalny zasięg: od Kosty Riki po Urugwaj, baseny Orinoki i Amazonki. Żyją w wolno płynących rzekach, przy zatopionych drzewach i brzegach. W Florida i Teksas stały się gatunkiem inwazyjnym; hoduje się je w Azji Południowo-Wschodniej i USA na potrzeby handlu akwarystycznego.
Zachowanie
Pleco to ryby samotne, nocne, silnie terytorialne wobec rodaków i ryb podobnego rozmiaru. Duże osobniki trzyma się pojedynczo w dużym akwarium gatunkowym lub z małymi rybami płynącymi przy powierzchni. Młode można chować w zbiorniku społecznym, ale nigdy z innymi pleco. Temperatura 21–27°C, nie są wybredne co do chemizmu wody. Konieczne numerous schronienia (korzenie, groty, rury).
Odżywianie
Głównie roślinożerne: w naturze skradzą glony z kamieni i drewna, zjadają opadłe liście, owoce, kwiaty. W akwarium przyjmują pokarmy płatkowe, tabletki glonowe, a także warzywa (sałata, kapusta, cukinia, dynia). Z wiekiem dieta staje się szersza – mogą zjadać rannych ryb i małe bezkręgowce.
Klasyfikacja
Rodzina Loricariidae – ponad 600 gatunków. Hypostomus plecostomus to tylko jeden z nich. W rodzie Hypostomus ponad 50 opisanych gatunków i 200+ oczekujących na opis (stan na 2010 r.).