Z drugiej strony rekiny są ogólnym terminem używanym w odniesieniu do dowolnego gatunku ryb chrzęstnych, który ma ciało wspierane przez kolumnę kręgową i pięć do siedmiu szczelin skrzelowych po każdej stronie głowy. Istnieje ponad 500 znanych gatunków rekinów, o wielkości od najmniejszego rekina z latarni, która ma zaledwie około 6,5 cala długości, do największego, rekina wieloryba, który może rosnąć do 40 stóp długości. Rekiny znajdują się we wszystkich pięciu oceanach, od płycizn po głębokie morze.
Tak więc różnica między wielkim białym rekinem a rekinem polega na tym, że wielki biały rekin jest specyficznym gatunkiem rekina, podczas gdy rekin jest ogólnym terminem używanym w odniesieniu do dowolnego gatunku ryb chrzęstnych z kolumną kręgosłupa i od pięciu do siedmiu szczelin skrzelowych po każdej stronie jego głowy.