Ryby wyewoluowały jaskrawe kolory z kilku powodów:
- Maskowanie: Niektóre używają jaskrawych kolorów by splatać z otoczeniem lub rozbijać kontur ciała.
- Przyciąganie partnerów: Jaskrawe kolory sygnalizują zdrowie i kondycję, pomagają rozpoznawać własny gatunek.
- Komunikacja: Ostrzegają drapieżników o toksyczności (apoematyczna barwa) lub wyznaczają terytoria.
- Inne: Termoregulacja i ochrona przed UV.
Przykłady: ryba kłownia (ostrzegawcze kolory), mandarynka (przyciąganie partnera), krewetka pawia (sygnaly rywalom i partnerom). Powód zazwyczaj kombinacja czynników zależnych od gatunku i środowiska.