W terminologii naukowej prawdziwe ryby to kręgowce wodne należące do klasy Pisces. Oddychają skrzeli, poruszają się płetwami i zazwyczaj mają łuski lub płyty kościaste. Przykłady: łosoś, tuńczyk, złota rybka, rekiny, płaszczki.
Wiele zwierząt zwanych "rybami" nie są prawdziwymi rybami. Meduzy to świergotowce, gwiazdy morskie to jarzębinowce, a rakowie to skorupiaki. Ciekawostka: konie morskie są prawdziwymi rybami, mimo nietypowego wyglądu.
Więc prawdziwa ryba to każdy członek klasy Pisces, a stworzenia jak meduzy czy gwiazdy morskie dzielą nazwę tylko w potocznym języku.