Tinamu są wszystkożerne. Ich dieta obejmuje owoce, nasiona, liście, pąki, owady, pajęczynaki i małe kręgowce (jaszczurki, żaby). Niektórzy jedzą nawet padlinę. Zazwyczaj żerują na ziemi, ale mogą wspinać się po krzakach po jedzenie. Jedząc owoce i rozsiewając nasiona z odchodami, pomagają roślinom w rozmnażaniu i rozsiewaniu.