Nie da się powiedzieć dokładnie, ile lemingów żyje na świecie. Oto dlaczego:
Ogromny zasięg: Lemingi żyją na ogromnym terenie Arktyki – Norwegia, Szwecja, Finlandia, Rosja, Grenlandia, Kanada, Alaska. Populacje drastycznie wahają się.
Trudne do policzenia: Lemingi są małe, żyją w gęstych, trudno dostępnych środowiskach. Dokładne spisanie to ogromne wyzwanie.
Cykl populacyjny: Lemingi mają naturalne cykle "boom i bust". Liczebność gwałtownie rośnie, prowadzi do przeziębienia, a potem gwałtownie spada.
Zamiast konkretnej liczby, naukowcy badają populacje lemingów przez:
Wskaźniki liczebności: Pułapki, liczenie nor – szacunkowa obfitość w różnych rejonach.
Badania drapieżników: Obserwacja populacji drapieżników zależnych od lemingów (lisy polarne, sowy, laski) daje wskazówki o liczebności.
Wniosek: Choć nie podamy liczby, wiemy, że populacje lemingów silnie fluktuują i są kluczowym elementem ekosystemu arktycznego.