Istnieje tysiące gatunków żab – większość spędza czas na lądzie, wchodząc do wody by jeść, się rozmnażać, zładać jaja. Kilka gatunków jednak przebywa w wodzie non-stop. Wciąż muszą wypływać po powietrze, ale przystosowały się do dłuższego zatrzymywania dechu.
Gatunki
Dwa gatunki żab w pełni wodne: żaba pazurza afrykańska (Xenopus laevis) i żaba karłowata afrykańska (Hymenochirus boettgeri). Również ropucha surinamska (Pipa pipa) – płaz w pełni wodny.
Rozpowszechnienie
Żaby afrykańskie: Dolina Wielkiego Żłoba i inne obszary subsaharyjskie. Ropucha surinamska: Ameryka Płd., Amazonka, Peru, Gujana, Surinam, Brazylia. Żaba pazurza afrykańska wprowadzona na całym świecie – w Ameryce Płd. gatunek inwazyjny, niekontrolowanie się rozmnaża i kradnie pokarm rodzimym gatunkom.
Cechy
Mimo podobnych nazw i siedlisk – to różne gatunki. Pazurza: większa, samce 6 cm, samice 11 cm. Główka klinowata, bez języka i uszu, samce bez głośnic. Rogowate końce palców wewnętrznych. Kolorystka ciemna, plamista, ze zdolnością zmiany koloru. Karłowata: mniejsza – samce 3,8 cm, samice 5 cm. Jasno- do ciemnozielona z plamami. Ropucha surinamska: największa (15–20 cm), płaskie prostokątne ciało, trójkątna głowa z rozrostami skóry przy żuchwach, palce przednie z gwiazdowatymi narządami dotykowymi.
Niezwykłe cechy
Ropucha surinamska – jedna z najbardziej nietypowych metod rozmnażania. Po złożeniu jaj samiec nawieśla i wciska je w miękką skórę grzbietu samicy – skóra overgrows je, tworząc strukturę jak pszczeli woskowec. Młode przechodzą wszystkie wczesne stadia metamorfozy na grzbiecie matki, wykluwając się jako w pełni uformowane młode. Żaba karłowata – typowe rozmnażanie, ale dziwne zachowanie: unosi się ruchemlo w wodzie w „pozycji Zen” (burbling) – nogi i ręce rozłożone, czasem jedna noga do balansu.