Opinia o piranach jako ludozercach jest w dużej mierze przesadzona. Choć są chciwymi drapieżnikami, zazwyczaj nie atakują ludzi bez prowokacji. Ataki są rzadkie i zazwyczaj kończą się drobnymi urazami: cięciami, siniakami. Pirany głównie pośmiewają zwierzęta martwe lub umierające i są ważnym elementem ekosystemu Amazonii.