Liście są zielone, ponieważ zawierają pigment zwany chlorofilem, który pochłania wszystkie długości fal światła z wyjątkiem zieleni, która jest odbijana. Jeśli w liściu nie ma chlorofilu, nie będzie odbijanego zielonego koloru, a liść będzie czarny.
Może się to zdarzyć, gdy liść jest uszkodzony lub chory lub gdy nie ma wystarczającej ilości światła słonecznego. W niektórych przypadkach liść może również zmienić kolor na czarny, jeśli zostanie wystawiony na działanie wysokiego poziomu zanieczyszczeń.