Budowa gniazda
Parry rybitw budują duże, solidne gniazda z gałązek i gałązek, zazwyczaj na wysokich drzewach, urwiskach lub konstrukcjach ludzkich blisko wody. Obaj rodzice uczestniczą, z samcami często przynoszącymi materiał, a samicami go układającymi.
Lęgowanie
Samica składa 2–4 jaja i głównie je zasiada przez ok. 35–45 dni, podczas gdy samiec przynosi pożywienie do gniazda.
Wylęganie i wczesna opieka
Pisklęta są altrycjalne i w pełni zależne od rodziców. Obaj rodzice karmią je rybami, a samica je ogrzewa.
Karmienie
W miarę wzrostu piskląt obaj rodzice łowią ryby i rozdrabniają je na małe kawałki, karmąc bezpośrednio młode.
Nauka lotu
Dorośli zachęcają pisklęta do machania skrzydłami, przynosząc jedzenie coraz wyżej. Ostatecznie pisklęta wykonują pierwsze loty z bliskim wsparciem rodziców.
Opuszczanie gniazda i dyspersja
Pisklęta zazwyczaj opuszczają gniazdo po 50–70 dniach i nadal zależą od rodziców o pożywienie przez kilka tygodni. Gdy stają się samodzielne, rozchodzą się w poszukiwaniu własnych terytorium lęgowych.
Rodzice rybitwy okazują niezwykłą oddaność i pracę zespołową w wychowywaniu potomstwa.