Nowiki to rodzaj salamandry w podkategorii Pleurodelinae. Różnią się od innych salamandr tym, że ich kończyny są równego rozmiaru i mają większy ogon niż inne salamandry. Larwy nowików mają zęby na obu szczękach. Większość nowików wydziela toksyny ze skóry jako mechanizm obrony przed drapieżnikami. Nowiki mają też zdolność do odrastania utraconych kończyn i regenerowania uszkodzonych narządów. Zdolność nowików do regeneracji części ciała doprowadziła do badań naukowych nad możliwymi zastosowaniami w medycynie ludzkiej. Dzikie nowiki występują w Europie, Ameryce Północnej, Bliskim Wschodzie i Azji.
Cykl życia
Nowiki niemal zawsze rozmnażają się latem. Parują w stawach, jeziorach lub wolno płynących strumieniach. Samica odkłada nawożone jaja po jednym i przytwierdza je do roślin w wodzie. Samica nowika zagina liść rośliny nad jajem, by je chronić. Cykl życia nowika przechodzi przez trzy odrębne fazy. Pierwsza to stadium larwy wodnej spędzone całkowicie w wodzie. Druga to stadium młodzieży lądowej, gdy nowiki na przemian żyją w wodzie i na lądzie. Trzecia to dorosłość. Nowiki spędzają większość dorosłości na lądzie, ale wracają do wody, by się rozmnażać.
Gatunki nowików
Gatunki nowików rozłożone są w Ameryce Północnej, Bliskim Wschodzie, Europie, Azji Południowo-Wschodniej i Japonii. Istnieje co najmniej 80 gatunków i ponad 20 podgatunków nowików. Gatunki amerykanowschodnie to nowiki wschodnie, takie jak nowik czerwonoplamisty, czerwonobrzuchy i szorstkoskórny. Grzebieniaste, gładkie i pasiaste nowiki, a także potokowe i alpijskie występują w Europie. Nowiki w Azji Południowo-Wschodniej i Japonii to płetwiste, ogniowe, krokodylowe i brodawiaste.
Badania nad nowikami
Zdolność nowików do odrastania kończyn zmusiła całe pole naukowców. Może istnieć związek między komórkami, które szybko się dzielą, by odrastać brakujące kończyny, a naszymi komórkami, które dzielą się i tworzą nowotwory. Naukowcy ustalili, że chemikalia produkowane w ciele nowika podczas odrastania kończyn to te same chemikalia, które powodują nowotworowe wzrosty u innych zwierząt. Dalsze badania nad tym związkiem chemicznym mogą pewnego dnia prowadzić do skuteczniejszych metod leczenia raka.
Ochrona nowików
Populacje nowików na całym świecie dramatycznie spadły z powodu niszczenia siedlisk i zanieczyszczenia. Grupy ochronne w USA i Wielkiej Brytanii pracują nad zachowaniem naturalnych siedlisk tych zwierząt. Nowiki są ważną częścią ekosystemów, w których występują. Niektóre gatunki, takie jak nowik Luristan w Iranie, są krytycznie zagrożone z powodu łowów do handlu zwierzętami domowymi i utraty siedliska.
Zdolność nowików do odrastania kończyn zmusiła całe pole naukowców. Może istnieć związek między komórkami, które szybko się dzielą, by odrastać brakujące kończyny, a naszymi komórkami, które dzielą się i tworzą nowotwory. Naukowcy ustalili, że chemikalia produkowane w ciele nowika podczas odrastania kończyn to te same chemikalia, które powodują nowotworowe wzrosty u innych zwierząt. Dalsze badania nad tym związkiem chemicznym mogą pewnego dnia prowadzić do skuteczniejszych metod leczenia raka.
Ochrona nowików
Populacje nowików na całym świecie dramatycznie spadły z powodu niszczenia siedlisk i zanieczyszczenia. Grupy ochronne w USA i Wielkiej Brytanii pracują nad zachowaniem naturalnych siedlisk tych zwierząt. Nowiki są ważną częścią ekosystemów, w których występują. Niektóre gatunki, takie jak nowik Luristan w Iranie, są krytycznie zagrożone z powodu łowów do handlu zwierzętami domowymi i utraty siedliska.