Smoki liściaste (leafy sea dragons) – prawdziwe ryby morskie, nie istoty mitologiczne
Smoki liściaste to prawdziwe ryby morskie, a nie stworzenia mityczne. Należą do tej samej rodziny co konie morskie i igłoryby (Syngnathidae) i są rodzimymi w przybrzeżnych wodach południowej i zachodniej Australii. Ich wyrafinowane, liściopodobne występy doskonale maskują je wśród glonów i lasów kelp.
Jako żywe organizmy, smoki liściaste zbudowane są z komórek jak wszystkie inne zwierzęta. Nie ma jednak udokumentowanego ani praktycznego policzenia komórek u osobnika – naukowcy badają ich anatomię, genetykę i zachowanie, a nie policzanie każdej komórki, co byłoby niemożliwe do sensownego wykonania na całym zwierzęciu.
Te fascynujące ryby erną drobne skorupiaki, np. krewetki mysidowe, i są chronione w wodach australijskich ze względu na utratę siedlisk i presję łowiecką. Ich zrozumienie pomaga biologom morskim chronić delikatne ekosystemy przybrzeżne.