Gdy nie pozostaje żaden żywy przedstawiciel gatunku, ten gatunek uważa się za wymarły. Wymieranie to proces naturalny, ale obecne tempo jest daleko powyżej poziomu tła z powodu działalności ludzkiej: niszczenia siedlisk, zmian klimatycznych, nadmiernego polowania i zanieczyszczeń. Wymieranie może zakłócać ekosystemy i wyzwalać kaskadowe zniknięcia innych gatunków. Ochrona zagrożonych gatunków przez konserwację siedlisk, hodowlę w warunkach sztucznych i edukację jest kluczowa dla zachowania bioróżnorodności.