Wedle EPA, w Ameryce Północnej występuje 16 gatunków żuków wodnych (water penny beetles). Cykl życia składa się z czterech stadiów: jajko, larwa, pupa, imago. Wszystkie gatunki potrzebują 1–2 lat na ukończenie cyklu.
Jajko
Samice zładają plazmy jajek pod wodą, zazwyczaj 400–600 jajek naraz. Jajka są jaskrawo żółte.
Larwa
Larwy wylęgniają się z jajek i przylgają do kamieni i głazów. Te larwy mogą przetrwać tylko w wodzie dobrej jakości. To stadium może trwać do 22 miesięcy.
Pupa
Gdy nadchodzi czas pupacji, larwy zabezpieczają się na chroniących kamieniach, używając nóg i gęstego, delikatnego sierści na spodzie ciała. Wedle Katedry Zoologii Uniwersytetu w Tasmanii, stadium pupy zazwyczaj nie trwa dłużej niż 4 tygodnie.
Imago
Dorosły żuk wodny wylatuje z pupy i żyje na lądzie, ale blisko wody. Uważa się, że dorośli żyją krótko (ok. 4 tygodnie).
Ciekawostka
Larwy żuka wodnego potrafią oddychać zarówno w wodzie, jak i w powietrzu.