Nicienie okrągłe to organizmy pasożytnicze zarażające zwierzęta i ludzi na całym świecie. Choć różnią się grubością i długością w zależności od gatunku, zarażają gospodorzy w ten sam sposób i można ich zapobiec dobrym higieną osobistą.
Rozmiar
Posiadające cienkie, okrągłe ciała podobne do dżdżownic, nicienie okrągłe mają rozmiar od mikroskopijnego (widoczne tylko pod mikroskopem) do ponad 30 cm (stopa) w przypadku Ascaris lumbricoides, nicienia powodującego ponad miliard ludzkich zakażeń rocznie.
Układy ciała
Wedle Sieci Kobiet z Niepełnosprawnościami Monroego, nicienie okrągłe nie mają serca, szkieletu ani układu oddechowego. Posiadają prosty układ trawienny i rozmnażają się płciowo.
Gatunki
Gatunki zarażające ludzi to: nicienie kolczaste, Ascaris lumbricoides, hakowce i nicienie bicie; u zwierząt: Toxocara canis (psy) i Toxocara cati (koty).
Cykl życia
W typowym cyklu nicień zaraża gospodarza w postaci jajek – zazwyczaj spożytych w zanieczyszczonym pożywieniu lub wodzie – potem wędruje ciałem, przemieniając się z jajka w larwę, a potem w dorosłego. Dorosły nicień zładaje jajka w jelitach gospodarza, które opuszczają ciało z odchodami i ostatecznie zarażają inne gospodorze.
Diagnoza
Jeśli lekarz podejrzewa zakażenie nicieniami, pobierze próbkę kału i zbadzie pod kątem jajek. Rodzaj i liczba jajek w kale powiedzą lekarzowi o gatunku i nasileniu zakażenia.