Kolistki to małe zwierzęta wodne w wodzie słodkiej i wilgotnej glebie. Żyją w wodzie stojącej i płynącej (dna jezior, rzeki). Ważne ogniwo łańcucha pokrewnego: jedzą mikroorganizmy, są jedzone przez inne. Mikroskopijne: 200–500 µm długości.
Wygląd
Uznawane za zwierzęta – pełny układ trawienny, mimo mikroskopijnych rozmiarów. Samce nie rosną, samice szybko osiągają rozmiar docelowy. Samice zawsze większe – nawet 10x samca.
Klasy
Trzy klasy: Monogononta, Bdelloidea, Seisonidea. Acanthocephala czasem jako czwarta. Monogononta – największa (1500 gatunków). Seisonidea – najmniejsza (2 gatunki).
Rozmnażanie
Zależy od klasy/gatunku. Bdelloidea – tylko bezpłciowo. Monogononta – na przemian płciowo i bezpłciowo. Samica ma 1–2 jajniki. Zapłodnienie wewnętrzne. Jaja przyczepione do roślin lub ciała samicy, niektór trzymają w środku do wylęgnięcia.
Jaja
Gdy samiec obecny – nasienia samicę, tworzą jaja spoczynkowe. Bez samca – partenogeneza. Po wylęgnięciu wyglądają jak miniaturowe dorośli.
Długość życia
Samica Monogononta: od kilku dni do 3 tygodni. Samce krócej – często płodni przy wylęgnięciu. Krótsze życie bo układ trawienny zazwyczaj niefunkcjonalny.