Gęstość populacji krokodyli wahała się w historii. Były liczne w prehistorycznych cieplejszych klimatach, ale spadły wraz z ochładem i wzrostem drapieżników ssaków. Działania ludzkie – polowanie, niszczenie siedlisk, nadmierna eksploatacja – spowodowały drastyczne spadki nowożytne, zwłaszcza dla skór w XIX i XX wieku. Ochrona (rezerwy, anty-poaching) pomogła niektórym populacjom się odbić.