Szacuje się, że mniej niż 1% gatunków zwierząt żyjących dzisiaj ma szansę zostać zachowanych jako kopaliny.
Skamieniałość jest rzadkim zjawiskiem, które wymaga bardzo specyficznych warunków, takich jak szybkie zasłonięcie osadem i zastąpienie minerałów. Ponieważ większość organizmów po śmierci rozkłada się lub zostaje zjedzona przez necrofagi, tylko ułamek dzisiejszych gatunków zostawi po sobie zapis kopaliny.