Choć są małe, większościowo nocne, owadożerce odgrywają kluczową rolę w naturze. Zjadają miliony owadów co noc, co czyni je krytycznymi dla kontroli szkodników. Wielu owadożerców, jak krety, ryjówki i tenreki, przypominają gryzonie, podczas gdy jeżowie i nietoperze mają unikalne cechy. Niezależnie od wyglądu, owadożerce mają podobne diety i zjadają wszystko – od larw owadów po motyle.
Krety
Ok. 20 gatunków kretów żyje w Amerykach i Eurazji, kopiąc tunele pod ziemią w poszukiwaniu dździostrów, ślimaków i larw owadów. Ponieważ krety mają słaby wzrok i słabe węch, polegają na swoich wąsach – niezwykle czułych na ruchy – by znajdować pokarm, wodę i schronienie w ciemności.
Jeżowie
Rodzime w Eurazji, jeżowie działają jako naturalne odstraszacze szkodników, zjadając różne owady od larw motyli po chrząszcze, w wielu domach, gdzie są trzymane jako zwierzęta domowe. Kolce pokrywają grzbiety wszystkich 10 gatunków jeżów, chroniąc małe zwierzęta przed drapieżnikami.
Ryjówki
Ryjówki mają długie, spalone nosa i wydają wysokie piszczenia, co odróżnia je od innych tajemniczych ssaków owadożerczych. Choć powszechne w brytyjskich żywopłotach, istnieje ponad 200 gatunków na świecie. Nieszczelne żerowce – ryjówki zjadają blisko swojej wagi ciała w dździostrów, ślimaki, rogateczki i inne owady dziennie.
Nietoperze
Nie wszystkie z ponad 1100 gatunków nietoperzy na świecie jedzą wyłącznie owady; niektóre są drapieżne, inne żywią się rybami, owocami lub pyłkiem. Te jednak, które są owadożerne, jak kalifornijski nietoperz liściastonosy, duży brązowy nietoperz, nietoperz jaskiniowy i meksykański wolnostrzewny, to namiętowi żerowce. Jeden nietoperz może zjadać ponad 600 komarów w godzinę. Nietoperze używają eholokacji do znalezienia ofiary, a potem połykają każdego latającego lub naziemnego owada, jakiego znajdą.
Tenreki
Jeden z mniej znanych ssaków owadożerczych to tenrek. Te stworzenia zamieszkują Afrykę, ale najliczniej występują na Madagaskarze, gdzie ok. 25 gatunków zaadaptowało się do życia zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Podobnie jak jeż, tenrek ma ostre kolce na ciele i zwija się w kulę w zagrożeniu.