Na przykład wirusy grypy są zwykle uprawiane w embrionowanych jajach kurczaków, podczas gdy polio można hodować u małp lub myszy. Zwierzę żywicielskie jest wybierane na podstawie jego podatności na wirusa i zdolności wirusa do wydajnego replikacji w jego komórkach.
Proces hodowli wirusów u zwierząt jest złożony i wymaga specjalistycznych obiektów i wiedzy specjalistycznej. Jest często stosowany do celów badawczych, takich jak badanie zachowania i cech wirusów, opracowywanie szczepionek i testowanie leków przeciwwirusowych.
Oprócz korzystania z zwierząt, wirusy można również hodować w warunkach laboratoryjnych przy użyciu hodowli komórkowych. Hodowle komórkowe obejmują rosnące komórki w kontrolowanym środowisku i wprowadzanie wirusa do komórek. Ta metoda pozwala na izolację i badanie wirusów bez potrzeby zwierząt.