Płeć ssaka determinują chromosomy płciowe:
- Samice mają dwa chromosomy X (XX).
- Samce mają jeden chromosom X i jeden Y (XY).
Chromosom Y zawiera gen SRY, który inicjuje rozwój trzustek. Zapłodnienie spermą niosącą chromosom Y tworzy embrio XY. Gen SRY aktywuje się, prowadząc do produkcji testosteronu i rozwoju cech męskich.
Inne geny oraz rzadkie uwarunkowania genetyczne mogą również wpływać na rozwój płciowy.