Świstaki to roślinożercy, których dieta składa się głównie z roślin: traw, koniczyny, lucerny, mleczów i innych roślinolistnych. Lubią też owoce i warzywa: jabłka, gruszki, marchew, kukurydzę. Okazjonalnie zjadają owady (konikie, chrząszcze).
W sadach i ogrodach świstaki mogą być uciążliwe, zjadając warzywa i owoce. W naturze ich dieta zależy od dostępności sezonowej.