Oba samce i samice skunków mają zdolność do strzelania smrodliwą cieczą z gruczołów położonych blisko odbytu jako mechanizm obrony przed drapieżnikami. Jednak zapach produkowany przez samców jest zazwyczaj silniejszy i bardziej drażniący w porównaniu do samic. Główna funkcja tego zapachu to odstraszanie drapieżników i sygnał ostrzegawczy dla potencjalnych zagróżeń.