Szopy produkują swój charakterystyczny zapach jako mechanizm obrony. Dwie gruczoły zapachowe po obu stronach odbytu uwalniają muskowy, drażniący płyn, gdy szop czuje się zagrożona.
Sprysk zawiera lotne związki, takie jak tiole, merkaptany i siarkowe związki chemiczne. Tworzą one silny, nieprzyjemny zapach wykrywalny przez ludzi i zwierzęta. Oleisty płyn trudno usunąć ze skóry, odzieży i powierzchni.
Zapach szopa skutecznie odstrasza drapieżników i może też służyć jako ostrzeżenie dla innych szopów. Szopy zazwyczaj spryskują tylko jako ostateczność, zazwyczaj najpierw dając sygnały ostrzegawcze, np. stampowanie nogami czy wygięcie grzbietu.