Spray skunksa zawiera różnorodne związki lotne, w tym tiole, merkaptany i związki zawierające siarkę. Związki te są odpowiedzialne za silny, nieprzyjemny zapach, który mogą być wykryte przez ludzi i zwierzęta. Spray jest również tłusty i może być trudny do usunięcia ze skóry, odzieży i innych powierzchni.
Zapach skunksa jest bardzo skuteczny w powstrzymywaniu drapieżników. Większość zwierząt, w tym ludzie, uważa zapach za niezwykle obraźliwy i jeśli to możliwe, uniknie kontaktu z skunksem. Oprócz efektu odstraszającego zapach skunksa może również służyć jako sygnał ostrzegawczy dla innych skunków, co wskazuje, że potencjalny drapieżnik znajduje się na tym obszarze.
Warto zauważyć, że Skunks zwykle spryskuje tylko w ostateczności, gdy czują się osaczeni lub zagrożone. Zasadniczo wolą unikać konfliktów i zazwyczaj podają sygnały ostrzegawcze, takie jak wytłoczenie stóp lub wyginanie pleców, zanim uciekają się do rozpylania.