Złowonny strumień, którym skunka broni się, nazywa się „muszką”. Skunki posiadają wyspecjalizowane gruczoły produkujące ten muszk, który jest potężnym, drażniącym związkiem chemicznym. Zawiera on różne składniki, w tym tiole, odpowiedzialne za charakterystyczny zapach.
Skunki uwalniają muszk, gdy są zagrożone lub atakowane. Strumień drażni oczy, nos i gardło, wywołuje wymioty i nudności u ludzi i zwierząt. Muszk skutecznie odstrasza drapieżników, dając skunkowi szansę na ucieczkę.