Afrykański pyskowiec, znany też jako pospolity pyskowiec, to silnie jadowity wąż z rodziny wężów wiperowych. Uważa się go za niezwykle niebezpieczny; ZOO w Johannesburgu twierdzi, że to gatunek odpowiedzialny za większość przypadków ugryzień wężami w Afryce u ludzi. Jad jest cytotoksyczny i uszkadza tkanki. Gdy ugryzienia nie są leczone, śmierć z uszkodzenia narządów jest zwykle wynikiem.
Opis
Pospolity pyskowiec dorasta do ok. 90 cm długości i ma grube, solidne ciało. Głowa jest duża, spłaszczona i trójkątna, z dużymi otwartymi nonicami. Kolorystyka skóry waha się od niemal czarnej do bledych odcieni słomkowo-żółtych z ciemnymi, skierowanymi do tyłu wzorami w kształcie "V" (czworożebrowymi) wzdłuż grzbietu. Zęby jadowite dorastają do prawie 2,5 cm i łatwo się łamią lub wypadają przy ugryzieniu; wąż potrafi je odrastać.
Siedlisko i zasięg
Pyskowiec to najczęstszy jadowity wąż Afryki, występujący od krańca Afryki Południowej aż na północ do Maroka i Arabii Południowej. Gatunek jest tak powszechnych i liczny, że łatwiej powiedzieć, gdzie nie występuje, niż gdzie tak. Unika najbardziej skrajnych pustyni, najgęstszych lasów i nie występuje powyżej 2500 m n.p.m. Jest głównie lądowy, ale można go spotkać w wodzie lub w pobliżu.
Dieta i drapieżnicy
Wąż jest zazwyczaj spokojny i wolny, więc łapie ofiarę z zasiady. Czeka, aż mały ssak, np. szczur czy mysz, przejdzie obok. Może uderzyć z prędkością do jednej trzeciej długości ciała, a same zęby jadowite mogą zabić część ofiar czysto urazowo. Wąż nie trzyma ofiary, ale czeka, aż zemrze, by zjeść. Ma niewielu drapieżników dzięki śmiercionośnemu jadowi, ale brońce, ptaki drapieżne, warzuchy i większe węże polują na pyskowca.
Cykl życia
Afrykański pyskowiec to gatunek samotny, spotykający się tylko w sezonie parcia. Samce rywalizują o samicę, którą znajdują, śledząc feromony, które uwalnia. Węże inkubują jaja wewnętrznie, więc rodzą żywe młode i mają legowiska od 20 do 60 w pełni uformowanych i śmiertelnych młodych. Młodzież jest niezależna od urodzenia i potrafi o sobie zadbać. Średnia długość życia w naturze to ok. 13 lat.