Heterodon nasicus, znany też jako wąż ryłowy zachodni lub wąż dmuchawiec, to wąż rodem z Ameryki Północnej, z zasięgiem naturalnym od południowej Kanady do północnego Meksyku. Ze względu na swój stosunkowo mały rozmiar i łagodną naturę, jest jednym z częściej trzymanych węży w swoim rodzie.
Węże dmuchawce w naturze
Żyjące w naturze węże dmuchawce mają zróżnicowaną dietę i zjadają wszelkie mniejsze zwierzęta, które znajdą. Węże dmuchawce nie są duszycielami i po prostu łapią i połkają ofiarę żywą. Gdy są młode, żywią się drobnymi owadami i zwierzętami. W miarze dojrzewania, ich dieta rozszerza się o małe węże, gryzony, jaszczurki, ptaki lądujące na ziemi i żaby. Preferowaną ofiarą węża dmuchawca jest ropucha. W niektórych regionach ropuchy mogą stanowić do blisko 80% diety węża dmuchawca.
Adaptacje do polowania na ropuchy
Węże dmuchawce wykształciły specyficzne adaptacje, ułatwiające połykanie ropuch. Używają swojego wygiętego do góry ryła, by kopać dołki w ziemi, szukając ropuch zakopanych w piasku lub miękkiej glebie. Gdy ropucha jest w paszczy węża, często dmucha się, by stać się za duża do połknięcia. Na to węże dmuchawce odpowiedziały rozwojem większych zębów w tylnej części paszczy, które dziurawią ropuchy, gdy te próbują się dmuchać. Dodatkowa adaptacja to powiększona nadnercza, która produkuje wystarczająco adrenaliny, by neutralizować toksyny w skórze wielu ropuch.
Węże dmuchawce w niewoli
W niewoli węże dmuchawce jedzą komercyjnie dostępne myszy karmne, dobierane do wielkości węża. Gdy węże są małe, najlepiej są zamrożone lub odmrożone noworodkowe mysze (pinkie) nakurczone zapachem ropuchy. W miarę росту węże można odzwyczaić od zapachu ropuchy. Jako dorosłe, węże dmuchawce można karmić żywymi młodymi myszami (hoppers), a duże dorosłe – pełnowymiarowymi myszami.
Harmonogram karmienia
Karm węże dmuchawce raz na 7–14 dni, gdy są dorosłe. Większością przypadków węże dmuchawce są nienasycenymi żercami, ale samce czasem mogą nie jeść przez miesiące. Jeśli coś nie tak, staranne ważenie może ustalić, czy tracą na wadze. Jeśli waga jest dość stabilna, wąż po prostu może nie być głodny.