Nie wszystkie dzięcioły żyją samotnie. Niektóre gatunki są terytorialne i samotne, ponieważ potrzebują dużych obszarów lasu, by znaleźć wystarczająco pożywienia. Inne, takie jak dzięcioł orzechowy i dzięcioł czerwonokapturowy, to hodowcy współdzielący, które żyją w parach lub grupach rodzinnych i dzielą obowiązki opiekuńcze.
Struktura społeczna zależy od gatunku i presji ekologicznych.