Niedźwiedzie polarne nie migrują w tradycyjnym sensie. Prawdziwa migracja to przewidywalna, dwukierunkowa podróż między odległymi regionami geograficznymi, a niedźwiedzie polarne nie stosują tego wzorca. Zamiast tego wykonują sezonowe przemieszczenia w swoim biegunowym zasięgu w reakcji na zmieniające się warunki lodu morskiego, dostępność pożywienia i potrzeby rozmnażania.
Te ruchy polegają głównie na śledzeniu przesuwającego się lodu morskiego po foki oraz przemieszczaniu się między miejscami legowisk i polowań. Choć niedźwiedzie polarne pokonują ogromne dystanse, ich wędrówki są podyktowane warunkami środowiskowymi, a nie sztywną trasą migracyjną.