Niedźwiedzie polarne są wymienione jako zagrożone (vulnerable) przez Międzynarodową Unionę Ochrony Przyrody (IUCN).
Największym zagrożeniem jest zmiana klimatu i utrata lodu morskiego, co skraca czas polowania. Zanieczyszczenia, eksploatacja ropy, inne ludzkie czynności też na nie wpływają.
Globalna populacja szacowana na ok. 25 000, niektóre podpopulacje stabilne, inne malejące. Ochrona: redukcja emisji, ochrona siedlisk, badania.
Przyszłość niedźwiedzi polarnych zależy od walki ze zmianami klimatu i innymi zagrożeniami dla ich arktycznego siedliska.