Unikalne cechy żółwia pudłowego
Żółwie pudłowe (Terrapene) są unikalne – to żółwie lądowe. Ciekawe i mało wymagające zwierzęta. Istnieje kilka odmian na świecie. Żyją od 32 do nawet 70 lat. Wiek można oszacować, obserwując wzory na pancerzu.
Młode żółwie – metoda pierścieni wzrostowych
Wiek młodego żółwia pudłowego określa się, licząc pierścienie wzrostowe (laminy) na zewnętrznej stronie pancerza brzusznego (plastronu). Np. 7-letni żółw ma 7 warstw lamin. Każdego roku pojawia się nowy pierścień, ale metoda działa tylko do ok. 10. roku życia. Później pierścienie się terą i stają się nieczytelne, utrudniając szacowanie wieku.
Starsze żółwie
U starych żółwi pierścienie na plastronie nie są widoczne. Górny pancerz (karapaks) i kości obwodowe wyglądają uszkodzone, szorstko, zużyte. Zewnętrzny pancerz zużywa się od tarcia o ziemię i przedmioty. Uwaga: bardzo aktywne żółwie mogą mieć zużyty pancerz wcześniej, zanim faktycznie starzeją.
Zagrożenia
Żółwie pudłowe wolno rosną, długo żyją, późno dojrzewają płciowo i mają niską płodność – to czyni je wrażliwymi na spadki liczebności. Utrata siedlisk przez ekspansję człowieka i popyt na zwierzęta hodowlane negatywnie wpływa na populacje.