Żółwie w naturze jedzą zróżnicowaną gamę pokarmów, która zapewnia zbalansowaną i zdrową dietę. Zalecana dieta dla żółwi domowych ściśle symuluje dietę dzikich żółwi, często w tym żywe ryby i rośliny wodne. Dieta zmienia się w miarze wieku żółwia, z małymi żółwiami wymagającymi znacznie więcej białka niż dorosłe żółwie. Małe żółwie jedzą dużo ryb, owadów i innych zwierząt, a starsze żółwie jedzą dużo roślin, w tym morskie glony, kwiaty i warzywa.
Robaki i owady
W naturze małe żółwie jedzą robaki, ślimaki wodne, ślimaki lądowe i owady, które dostarczają białko, którego żółwie potrzebują do wzrostu. Domowe małe żółwie też mogą jeść robaki, ślimaki i owady. Ponieważ preferują żywy pokarm, unikaj dawania im zamrożonego lub martwego jedzenia. Obejmuje to dżdżownice, larwy mącznika, larwy komarów i świerszcze.
Ryby
Małe żółwie gonią i jedzą drobne ryby w naturze. Żywe ryby dostarczają białko i niezbędny wapń, bo żółwie jedzą całą rybę, w tym kości. Domowe małe żółwie mogą być karmione żywymi rybami, znanymi jako ryby karmne. Te ryby zazwyczaj obejmują małe peściorki, złote rybki i czasem krewetki. Żywe ryby dostarczają też bardzo potrzebną aktywność ruchową dla małych żółwi.
Owoce i warzywa
Głównie mięsożerne, gdy młode, żółwie stają się wszystkożerne, gdy starzeją. Oznacza to, że jedzą więcej mięsa, gdy są małe, niż gdy są dorosłe, a dorośli preferują warzywa i rośliny do mięsa. Ważne jest, by małe żółwie jadły trochę warzyw, jednak, takie jak małe rośliny i kwiaty dla dzikich małych żółwi i warzywa i owoce dla domowych małych żółwi. Popularne owoce i warzywa do dawania domowym żółwiom obejmują drobno posiekane banany, winogrona i melony, oraz posiekane marchewki, kapustę i pomidory.
Rośliny wodne
Dzikie wodne małe żółwie okazjonalnie jedzą morskie glony i inne rośliny wodne. W miarę dorastania, zaczynają jeść takie rośliny regularnie. Popularne rośliny wodne do użycia w akwariach dla domowych małych żółwi obejmują hyacynt wodny, lilie wodne, elodeę i kroczewodę.
Komercyjny pokarm dla zwierząt
Szeroka gama komercyjnego pokarmu dla zwierząt jest specjalnie sformułowana dla żółwi. Pokarm zawiera patyczki dla żółwi a nawet pokarm dla ryb; oba są bogate w witaminy i inne składniki odżywcze. Najlepszy komercyjny pokarm dla żółwi domowych jest bogaty w witaminę A i wapń. Kostka sepioły, dostępna w wielu sklepach zoologicznych, dostarcza stały źródło wapnia i pomaga ostrzyć dziób żółwia.