Istnieje wiele gatunków żółwi wodnych (mapowe, piżmowe, gryzoniące, malowane, czerwonouché). Idealne akwarium musi spełniać potrzeby wybranego gatunku – kluczowe jest odwzorowanie naturalnego środowiska. Podstawowy zestaw kosztuje 100–300 dolarów.
Oświetlenie
W naturze żółwie otrzymują promieniowanie słoneczne, wspomagające trawlenie, przyswajanie wapnia i leczenie problemów skórnych. W невolni niezbędne jest niefiltrowane światło UVA/UVB, by zapobiec chorobom takim jak choroba kostna metaboliczna. Najważniejszym elementem jest lampa UVB. Żółwie są zmiennotermiczne – temperatura ciała nie może spaść poniżej pewnego progu. Należy zapewnić lampę grzewczą: żarówkę zwykłą lub dedykowaną, a jeszcze lepiej – żarówkę parową rtęciową, która daje i ciepło, i promieniowanie UV. Większość żółwi wodnych potrzebuje temperatury wody 24–29°C.
Filtr
Dobry filtr to podstawa – żółw je i odchodzi w tej samej wodzie. Czysta woda to zdrowie: filtr + tygodniowe wymiany wody. Dostępne filtry zanurzone (ciszej, do niskiego poziomu wody) i kanisterowe (lepsze do dużych żółwi i większej liczby zwierząt).
Rozmiar akwarium
Żółw potrzebuje miejsca do pływania, żerowania i odpoczynku w płytkiej wodzie. Minimum 75–150 litrów (lepiej 150 l). Długość: 4x długość żółwia, szerokość i wysokość: 2x długość. Każdy kolejny żółw +50% wymiarów. Siatka na górze zapobiega ucieczkom. Miejsce do odpoczynku: półka pod wodą. Strefa żerowania: kamienie, płytki (bez ostrych krawędzi!) lub gotowa wyspa z zoosklepu.
Dekoracje
Tu można pokazać kreatywność: żwir, kamienie, muszle, rośliny (żywe i sztuczne), gotowe dekoracje. Znalezione na zewnątrz przedmioty trzeba zsterylizować, unikać ostrych krawędzi. Rośliny dają naturalny klimat. Żywę trzeba przycinać, sztuczne – myć co tydzień. Niektóre gatunki szybko zjadają rośliny żywe. Bezpieczny wybór: roślina mieczowa (gorzki smak odstrasza żółwie). Dekoracje czyścimy co tydzień.