Wstęp
Pancerz żółwia to głównie keratyna – ten sam białko włókniste co w kościach, paznokciach, zębach, rogach. Młode żółwie wylęgują z gotowym pancerzem, który twardnieje i rośnie, regeneruje się lub odchodzi przez całe życie. Zdrowy pancerz jest błyszczący.
Mechanizmy wzrostu
Regeneracja (wzrost)
Góra pancerza (karapaks) to 38 płaskich płytek keratyny (łusek/scutes). U twardopancerznych zroszone, rosną indywidualnie z wielkością ciała. Liczba łusek nie rośnie. U niektórych gatunków widoczne "pierścienie wzrostu" – dodatkowe warstwy keratyny.
Wymiana łusek
Niektóre twardopancerne żółwie wymieniają łuski na nowe. Zamiast nakładać keratynę na stare warstwy, stare łuski odchodzą, a nowe rosną w ich miejsce.
Linienie (shedding)
Karapaks miękkopancernego żółwia wygląda jak gruba skóra. W okresach wzrostu linieje cienkimi warstwami, które odchodzą. Żółw kopie w piasku, by otrzeć starą skórę i wypolerować nową warstwę.
Wskazówka: Prawidłowa dieta (wapń, witamina D3, UVB) = zdrowy pancerz. Niedobory → deformacje, miękkie pancerze.