Mamuty znane są od czasów starożytnych, ale ich odkrycie naukowe przypisuje się niemu Johannowi Friedrichowi Blumenbachowi w 1806 r. Blumenbach opierał się na dobrze zachowanym eksponacie znalezionym w Syberii w 1799 r. i sklasyfikował mamuta jako odrębny rodzaj, kładąc fundamenty dalszych badań nad gatunkami wyginionymi.