Szpilka skupia ciężar ciała na bardzo małej powierzchni, tworząc ogromne ciśnienie, które wgnieca lub drapie drewno. Słoń rozkłada wagę na duże, szerokie stopy, dlatego ciśnienie na podłożu jest wielokrotnie mniejsze. Dodatkowo ostre krawędzie szpilek rysują powierzchnię, czego nie robią gładkie kopyta słonia.