Najmniejsze zwierzęta morskie to zooplankton zwane kopépodami. Te drobne skorupiaki występują we wszystkich oceanach i mają zazwyczaj poniżej 1 milimetra, a niektóre gatunki sięgają zaledwie 0,5 mm.
Kopépody są kluczowym ogniwem łańcucha pokarmowego morskiego – stanowią pokarm dla ryb, wielorybów, ptaków morskich i wielu innych zwierząt. Ich biomasa szacowana jest na gigantyczne ilości, co czyni je jednymi z najliczniejszych wielokomórkowych organizmów na Ziemi.